Captain Cook wurde auf Big Island zum Hula eingeladen und vermerkte den ungewöhnlichen Beinschmuck in seinem Journal: „Es gibt da einen Schmuck aus Muscheln, welche auf einem festen Netzwerk in Reihen aufgefädelt sind, sodass sie in Bewegung aneinanderschlagen; Männer und Frauen tragen sie gleichermaßen beim Tanz unter dem Knie.“
Für James Cook war der Klang der Knierasseln beim hula in der Kealakekua Bay auf Big Island im Januar 1779 eines seiner letzten Erlebnisse, bevor er in einer Kette dramatischer Ereignisse zunächst die Geiselnahme hoher hawai’ianischer ali‘i versuchte, um ein gestohlenes Beiboot zurückzuerlangen, dann beim Rückzug das Feuer auf heranrückende Krieger der Insel eröffnete und in Folge dessen erdolcht wurde.
Die siegreichen ali’i, darunter Kamehameha, der spätere erste König Hawai’is, ließen Cooks Gebeine reinigen und teilten sie dem Rang entsprechend unter sich auf, um sich das mana des prestigereichen britischen Seefahrers anzueignen.