4. März 1887: Bei einem Grubenunglück im belgischen Steinkohlerevier Borinage sterben mehr als 100 Bergarbeiter. Constantin Meunier reist sofort an den Unglücksort und wird Zeuge, wie die Leichen geborgen und von ihren Angehörigen identifiziert werden. Tagelang fertigt er Zeichnungen an, aus denen er später eines seiner Hauptwerke schaffen wird: eine Mutter beugt sich über den nackten Körper ihres Sohnes. Sein Kopf ist zurückgeworfen, sein Mund leicht geöffnet, die linke Hand umklammert ein Stück Stoff. Der Mann ist bei der Gasexplosion unter Tage erstickt.
„Das Grubengas“ erinnert an eine Pieta. Aber Meunier gibt dem religiösen Motiv eine aktuelle Aussage. Er idealisiert und dramatisiert nichts; es sind gerade die schlichten Gesten, die uns berühren. Direktor Georg Treu, der den Gipsabguss für Dresden erworben hatte, schrieb dazu:
„Es ist, als ob dem Bildhauer diese Tragödie des Mutterschmerzes zu ernst war, um an ihr herumzukünsteln. Nur schlichteste Wahrheit und Größe waren hier die würdige Fassung für einen solchen Vorgang“.
Ein paar Jahre vor dem Unglück war Meunier schon einmal in diese Gegend, in das „schwarze Land“, gereist. Noch war er Maler. Aber es sollte nicht mehr lange dauern, bis er sich wieder der Bildhauerei zuwandte, mit der er als junger Mann begonnen hatte. Ein Auslöser war die Reise, wie er später schrieb:
ZITAT (M):
„Ich war ergriffen von der tragischen und wilden Schönheit. Ich fühlte in mir, wie sich mein Lebenswerk offenbarte. Ein großes Mitgefühl ergriff mich. Ich dachte immer noch nicht an die Skulptur. Ich war 50 Jahre alt und ich fühlte in mir eine unbekannte Kraft, wie eine zweite Jugend…“
Weitere Medien
On 4 March 1887, over 100 coalminers lost their lives in a mining disaster in Belgium’s Borinage coalfield. Constantin Meunier immediately went to the site of the accident. He witnessed how the bodies were brought to the surface and identified by their relatives. He spent days making drawings which later inspired one of his major works – a sculpture of a mother bending over her son’s naked corpse. The young man’s head is thrown back, his lips slightly apart, his left hand gripping a piece of material. He died in the mine in an explosion of firedamp – a flammable gas.
The composition of Meunier’s Firedamp sculpture recalls a pieta, though Meunier gives this religious subject a modern meaning. He neither dramatises the scene, nor idealises the figures. Instead, it is their simple gestures which move us. This plaster copy was acquired by Georg Treu, then Director of the Sculpture Collection in Dresden. He wrote about this work:
“It is as if the sculptor found the tragedy of this mother’s pain too solemn, too dignified, to try and improve on it. Here, only the most unadorned truth and greatness could offer a suitable form for such an event.”
Meunier had travelled through this region of vast coalfields a few years before the mine disaster. At that time, he had given up sculpture for painting, But he would soon decide to go back to the genre of art he’d originally studied as a young man. As he later wrote, his trip through this “black country” was one reason to return to sculpting.
“I was struck by the tragic and wild beauty. I felt in myself the revelation of my life’s work An enormous sense of pity overcame me. I was still not thinking in terms of sculpture. I was 50 years old, and I sensed in myself an unknown power, like a second youth...”
4. březen roku 1887: Při důlním neštěstí v belgickém uhelném revíru Borinage umírá více než 100 horníků. Constantin Meunier se okamžitě vydává na místo neštěstí a stává se svědkem toho, jak záchranáři vynášejí těla horníků a příbuzní je musí identifikovat. Po několik dnů zde vše zachycuje na svých kresbách, z nichž později vznikne jedno z jeho hlavních děl: matka skloněná nad nahým tělem svého syna. Jeho hlava je zakloněná, ústa mírně pootevřená, levá ruka svírá kus látky. Udusil se při výbuchu plynu v podzemí.
Důlní plyn připomíná zobrazení Panny Marie s Kristovým tělem. Meunier však dává náboženskému motivu aktuální význam. Nic neidealizuje, ani nedramatizuje; jsou to právě prostá gesta, která nás dojímají. Ředitel muzea Georg Treu, který sádrový odlitek pro Drážďany získal, napsal:
„Máme pocit, že pro umělce byla tato tragédie mateřské bolesti příliš vážná, než aby si s ní umělecky pohrával. Jen nejprostší pravda a velikost zde byly důstojným výrazem pro takovou událost.“
Meunier tento kraj – tzv. „černou zemi“ – navštívil již několik let před tímto neštěstím. Tenkrát byl ještě malířem. Netrvalo však dlouho a vrátil se k sochařství, jemuž se věnoval už jako mladý muž na začátku své umělecké kariéry. Jedním z důvodů byla právě jeho cesta, jak později napsal:
„Byl jsem dojat tragickou a divokou krásou. Cítil jsem, jak se ve mně odhaluje moje životní dílo. Zmocnil se mě velký soucit. Na sochařství jsem přitom ještě nemyslel. Bylo mi padesát let a cítil jsem v sobě neznámou sílu, něco jako druhé mládí ...“
- Ort & Datierung
- 1888-1890
- Material & Technik
- Gips
- Dimenions
- H: 155,0 cm, B: 214,0 cm, T: 110 cm
- Museum
- Skulpturensammlung
- Inventarnummer
- ASN 3980