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Die zutreffende Identifizierung der Büste als Porträt des Kaisers Marc Aurel (reg. 161–180 n. Chr.) ist erstmals von Johann Gottfried Lipsius im Jahr 1798 im Rahmen seiner Beschreibung der Dresdner Antiken-Galerie vorgeschlagen worden: „Viele Kenner aber haben diesen schönen Kopf, mit seiner offenherzigen, guten Miene, lieber für einen Marcus Aurelius ansehen wollen, und wir sind nicht abgeneigt, dieser Meinung, die so viel für sich hat, beizutreten.“