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In dem Bild zeigt sich das eigentliche Interesse Claude Lorrains. Es ist nicht etwa das biblische Thema der Flucht Marias und Josefs mit dem neugeborenen Jesuskind vor dem Kindermord in Bethlehem, sondern die Wiedergabe einer Landschaft. Die titelgebenden Protagonisten sind ganz klein an den linken Rand gerutscht. Prominenter sind hingegen die Hirten im Vordergrund inszeniert, welche hier nicht zum biblischen Geschehen gehören, aber ein beliebtes Motiv bei idyllischen Landschaftsdarstellungen bilden.