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Neben dem Papier, dem Schießpulver, dem Kompass und dem Buchdruck gelten die Seiden- und Papierdrachen als die fünfte bedeutende chinesische Erfindung. Sie lassen sich bis in die Zeit des 6. Jahrhunderts v.Chr. nachweisen und haben damit eine fast 3000 Jahre zurückreichende Geschichte.  Der Legende nach soll der Tischler Lu Ban (ca. 507-444 v.Chr.), auch als Gongshu Yizhi und heutiger Schutzpatron der Mechaniker und Ingenieure bekannt, den ersten Drachen aus Holz und Bambus gebaut haben. Er gilt auch als Erfinder des Regenschirms, der Schaufel, von Säge und Fahrrad, dem ersten Zeichenstift und vieler weiterer nützlicher Dinge. Sein erster Drachen hatte die Form einer Schwalbe und soll sich drei Tage lang in der Luft gehalten haben. Zur Zeit der streitenden Reiche (457 – 221 v.Chr.) wurden Drachen für militärische Zwecke eingesetzt. Sie waren groß genug, um einen Menschen zu tragen, der die feindlichen Heere und Lager ausspähen und den kämpfenden Soldaten Signale geben sollte. Einer anderen Legende nach soll Lu Ban, der oft entfernt von seiner Familie arbeitete, am Abend mit einem Drachen zu seiner Frau geflogen sein, um die Nächte mit ihr zu verbringen. In späteren Zeiten wurden Drachen zum Ziehen von Wagen und Schiffen eingesetzt, man konnte mit ihnen weithin sichtbare Nachrichten übermitteln und Fischdrachen halfen an der Küste beim Auswerfen der Köder. Heute werden Drachen zum Sammeln meteorologischer Daten in geringen und mittleren Höhen weltweit eingesetzt.