Bereits seit über 120 Jahren werden Fotografien im Kupferstich-Kabinett Dresden gesammelt. Zu den ersten gehörten die sogenannten Künstlerischen Fotografien, die der damalige Direktor Max Lehrs bereits ab 1898 erwarb. So frühe Bestrebungen, das neue Medium Fotografie als museumswürdig zu etablieren, war visionär. Bereits um 1900 konnte im Dresdner Kupferstich-Kabinett eine beeindruckende Kollektion damals zeitgenössischer Fotografie aufgebaut werden. Ziel war es, das Medium als vollwertiges künstlerisches Ausdrucksmittel zu etablieren, bei dem ein Fotograf seine eigene Bildwirklichkeit erschafft. Bis in die 1940er Jahre beschränkte sich der Bestand im Kupferstich-Kabinett auf die zeitgenössische Fotografie. Nach einer Pause erwachte erst in den 1970er Jahren die Sammeltätigkeit in der Fotografie. Nun wurde retrospektiv Lücken in den Beständen geschlossen, wie zum Beispiel mit Werken der zu ihrer Zeit vernachlässigten Avantgardefotografie der 1920er und 1930er Jahre, der sozialdokumentarischen Fotografie oder Atelierfotografie des 19. Jahrhunderts. Die Fotografie war zur Kunst geworden und wurde als solche fortan kontinuierlich im Kupferstich-Kabinett gesammelt.